表面活性剂是一种具有非常特殊化学结构的物质，它经常被用于化妆品行业。是化妆品原料中的辅助原料。量虽然不大，但作用很大。用于护肤霜、洗发水、护发素、牙膏等大部分产品中，在化妆品中的作用是多种多样的，主要作用有：乳化、洗涤、发泡、增溶、杀菌、抗静电、分散等。下面介绍一下表面活性剂作用，化妆品中为什么要添加表面活性剂？
1.乳化 常用的面霜和乳液护肤品都含有油性成分和大量水分。它们是油性成分和水的混合物。它们形成了很好的混合分散体系，即油性组分以微小液滴的形式均匀分散在水中，或者水以微小液滴的形式均匀分散在油性组分中，前者我们叫它水包油，后者叫油包水，这类化妆品我们叫乳液化妆品，是很常见的一类化妆品。 在正常情况下，油和水是互不混溶的。停止搅拌后，油水又恢复成层状，不能形成稳定均匀的分散体系。之所以能与水形成良好混合的分散体系，是因为加入了表面活性剂。表面活性剂的特殊结构可以使两种互不相溶的油水均匀混合在一起，形成一个相对稳定的分散体系，即乳化，表面活性剂在乳液中所起的作用称为乳化作用，我们称起乳化作用的表面活性剂乳化作用为乳化剂。因此，我们每天使用的面霜和乳液中都含有表面活性剂。 2.洗涤 一些表面活性剂具有非常好的洗涤和起泡效果。大家非常熟悉的皂类是常用的一类表面活性剂。我们使用的香皂和香皂是利用其中的肥皂成分（表面活性剂）来实现清洁的、起泡的效果，有些洗面奶也是通过里面的皂成分起到清洁作用，但是皂成分的清洁力很强，容易造成皮肤脱脂，而且有轻微的刺激性，所以干性皮肤和敏感皮肤这种不应使用清洁产品。此外，沐浴露、洗发水、洗手液、牙膏等产品起到清洁和起泡的作用，都是表面活性剂。 3.增溶 表面活性剂可以增加一些不溶性或不溶性物质在水中的溶解度，使其完全溶解在水中，形成透明状态，这种效果称为增溶作用，试剂也称为增溶剂。 比如我们想在透明乳液中加入一种润肤性好的油性成分，但是油不能溶于水，只能以小油滴的形式漂浮在乳液表面。这时，我们可以利用表面活性剂的增溶作用，通过加入表面活性剂，使油性成分很好地溶解在乳液中，产品可以呈现出良好的透明外观。但是，需要说明的是，通过增溶而溶解的油性成分的量是有限的，大量的油性成分难以通过增溶而完全溶解在水中。因此，随着油性成分的增加，表面活性剂的用量也需要增加，将油性成分和水进行乳化，这就是为什么有的化妆水呈不透明的乳白色，是因为里面润肤的油脂成分较多，表面活性剂将其与水乳化的缘故。 不过我们需要注意的是表面活性剂起作用，并不单单是应用于化妆品领域，在其他行业和领域均有应用。在许多行业配方中被用作性能添加剂，如个人和家庭护理，以及无数的工业应用中：金属处理、工业清洗、石油开采、农药等。