01圣诞节的由来：不是你想的那样
这是一个耳熟能详的圣诞节故事，根据《圣经》的记载，上帝因为爱着人类，将他的独生爱子耶稣赐予人类。有天使去向牧羊人报佳音、有三位东方的博士来朝拜，而最终，耶稣生于伯利恒的马槽。严格说起来，《圣经》中并没有注明，耶稣降生的日期是哪一天。根据历史学家的考究，耶稣降生的日期更有可能是春天，毕竟寒冬之际，牧羊人不太可能在户外牧羊。而根据美国历史资料报道，圣诞节庆祝的原型来自于罗马的农神节。这一个月之中，奴隶成主子，平民主宰城市，整个城市的商家和学校净空，全面来庆祝。教宗朱利斯一世选定12月25日农神节这天来改名为圣诞节，其用意有点像，平平都是要庆祝开趴，用上帝做借口的话自我感觉会良好一些。在西元6世纪的时候，圣诞节传遍整个欧洲。到中古世纪时，圣诞节完全取代农神节，庆祝方式依旧是狂欢狂喝，也是穷人一年一度可以无限上纲的时候，比如去富人家中要求吃好穿好，和现在的庆祝方式有非常大的出入。一直到19世纪，圣诞节的形象才被美国人彻底翻转：由于过去圣诞节狂欢的庆祝方式常常让场面失控，不但有群架暴动，还得派出警察镇压。根据历史记载，许多19世纪的上流社会分子决定将圣诞节转型，比如美国作家华盛顿．欧文所撰写的《见闻札记》系列书籍中，将圣诞节描述为安逸祥和、暖心正能量，且被家人包围的节日，同时也是无论阶级背景，都能一同坐下来好好吃一餐的节日。接着英国作家狄更斯所出版的《圣诞颂歌》更是将圣诞节加入乐善好施、对他人慷慨的元素，打破过去圣诞节的狂欢形象，成就了今日美国圣诞节的框架。02延伸至每个角落，躲都躲不掉的圣诞文化
美国人的圣诞佳节，从感恩节的第二天开始，甚至黑色星期五的一大血拼过程，都是为了圣诞佳节做准备。在感恩节前开始布置圣诞花圈或装饰的人也是有，但不免会招到一些人的讪笑，问你是圣诞狂热分子腻？怎么不把感恩节放在眼里，七早八早抢过圣诞节？然今年疫情席卷美国，大家都想要一点开心的理由，因此在我身边，甚至在11月就能看到圣诞树和圣诞装饰。美国人的本事之一，就是把东西做大，圣诞节也不例外：每到12月，你所能想到的地方，都会被圣诞节的相关事务所填满。以装饰来说，除了传统的红配绿之外，近年来也加入金色系搭配亮红色，银色系搭配蓝色这类的色系。许多人会在自家门前摆起圣诞灯装饰，有些甚至是全社区一起来的活动。没有疫情的情况下，人们通常会边走边喝热可可，边看着闪闪发亮的圣诞灯，边对眼前灯光评头论足。虽说乍看之下是比哪家最浮夸，但也看过灯饰装得像只大怪兽，将所有的装饰都吐在家门口的草皮前面，发挥着没有太多，只有不够多的精神。不想吹风的人，则会选择驾车前往，在车上观赏，一边听着圣诞歌曲一边享受暖气何乐而不为。在家里面，圣诞树上挂满吊饰，旁边摆上圣诞袜，每天播放各种不同类型的圣诞歌，从轻音乐到爵士乐，走遍大街小巷都躲不过圣诞洗脑歌的来袭。除此之外，洗手乳甚至是沐浴露会推出和冬季圣诞有关的香味，连好事多都会特别贩售有圣诞外观的面纸，让你在擤鼻涕的时候都可以思想圣诞节的意义。其他诸如餐巾纸、蜡烛香气、点心糖果，都会想办圣诞节沾上边。摆点白红绿、加点薄荷巧克力或是拐杖糖当装饰，延伸至生活的每个角落。圣诞节的另外一个元素，则是期盼和等待，好比人类期待耶稣的降生，于是许多人也有圣诞倒数日历，在圣诞节的前40天开始倒数。这类的商品很多，但基本上就是一天打开一个口袋或窗户，直到圣诞节那天。于是口袋里有代表圣诞节不同元素的商品、有的则是每扇窗户背后都是一个耶稣降生的场景诗词、或《圣经》经文，方便你讲圣诞故事。也有些则是每个口袋里都有一个小巧克力或是小玩具，而你必须努力阻止你的幼儿不在一天之内把40个巧克力都全部吃完。03圣诞节的家人团聚与送礼文化
好比我国过年过节要回娘家婆家一样，圣诞节就是这样的日子。假期前后的酒店和机票通常特别昂贵，每个机场几乎都被挤得水泄不通，飞机不断延误停飞乃常有之事，是非常容易令人抓狂的旅行季节。但在见到家人以后，拥抱寒暄、大声地说声圣诞快乐，都会让这一切阴霾一扫而空。不同于感恩节，圣诞夜的团圆饭不一定要吃火鸡。火腿或牛排也是选项，配菜则会有马铃薯泥或是烤四季豆等等。餐后还会附上苹果派、南瓜派或是胡桃派，配上热茶或咖啡来下肚。当然，美国贵为文化大熔炉，不少民族都用不同的餐点方式来迎接圣诞节。比如我的犹太朋友就会在那天吃中国菜、我的留学生朋友吃印度菜，甚至不同国家的人会吃家乡菜，满足对家乡的思念。到了圣诞节一早，全家人会围坐在圣诞树旁拆礼物。礼物上得当着那个人的面拆，还得摆上哇！这就是我想要的！真的太谢谢你了的千篇一律反应和表情，好维持礼貌。虽说美式文化看似直白，但大约有46%美国人都会假装自己喜欢礼物，好不让送礼者受伤，即便你可能过几天就会拿去转送给其他人，表情还是要做好做满。若抓破脑袋想不到该送什么，干脆全用购物卡取代，省力又省心。为了省去必须和诸亲友一一见面寒暄的氛围，疫情之前，也有许多人选择在圣诞假期时出国度假。把送礼的钱省下来，花在一趟旅程上，买下难忘的回忆：有人三代同堂去夏威夷好躲过芝加哥严峻的寒冬、有人每年定期带家人从美西到北海道滑雪。圣诞节的宗旨代表上帝给予人类无限的爱和希望，发展到今天，也意味着在这个季节，我们该学会把领受的丰盛给出去。撇下所有的装饰和摆设，疫情底下的圣诞节，其实在我看来更接近圣诞节的意义。或许我们少了罗马人饮酒狂欢的机会、也少了过去美国人习惯的家人聚集。只能戴好口罩和维持社交距离，并且耐心等候疫苗的发放，也等待疫情的好转。在看似无望的漆黑之处，秉持着小小的希望，因为上帝差派爱子来到世上，我们得以在等待之中心存盼望。这在我看来，就是年的圣诞意义。