肥皂，在当今社会，已经是家家户户必不可少的清洁用品。特别是最近这些年手工皂的兴起，更是让追求纯天然生活方式的人们趋之若鹜。当然，咱们在这里并不是要说天然手工皂的好处，而是以此为引子展开咱们接下来的话题。
相传肥皂是地中海东岸的腓尼基人发明的，也有一种说法认为是7世纪埃及皇宫中的一位腓尼基厨师无意将食用油打翻洒在草木灰上发明的。然而最新的研究表明，肥皂的历史或许可以追溯到大概年前的苏美尔时期。
我们知道苏美尔人喜欢将一些重要的事情或者“传说”记录在泥板上，而关于肥皂的由来竟然也被苏美尔人用泥板记录了下来。
说到苏美尔人关于肥皂的故事还要从一个传说说起。
相传安努女儿守护女神宁苏，也就是人类之母的女神宁玛的姐妹、吉尔伽美什的妈妈，她假扮成清洗羊毛工人混进工厂做工，渐渐地人们发现清洗的样貌竟然又快又干净。但是从清洗的程序来看又非常简单，不过是将羊毛放入水中搅一搅，再拿出来就非常干净。这让工人们大为吃惊。后来，宁苏才表露身份，并将水中的奥妙传授给了人类。而她之所以要将这个秘方教授给人类，是因为可以它可以大幅提高人类的寿命。
这一段故事被记载在了泥板当中，而当初宁苏传授被人类的秘方也被一并记载了下来，那就是用草木灰和羊脂按1:6的比例混合溶解在水中。这个秘方不管是材料还是配比都和今天我们熟知的肥皂制造方法不谋而合。这就让人难免产生一个遐想，苏美尔泥板上记录的传说到底是不是传说，会不会都是真的呢？
有人可能会说，肥皂能大幅延长人的寿命，简直是天方夜谭。然而，如果你了解了肥皂除了清洁的作用之外，还有有效杀灭病菌的作用的话，你可能就会改变自己的看法。
现在的很多肥皂、洗手液或者沐浴露的广告中都大肆宣传其杀菌、抑菌的作用，实则懂一点化学的人都知道，这不过是个营销噱头罢了。但凡是肥皂都是有杀菌作用的，这和肥皂本身的化学结构有关，跟你加了某某成分毛的关系都没有。
我们知道，肥皂的强效清洁作用便是能够通过自身的化学结构将油污溶解到水里，而这个过程实则就是肥皂做了水和油之间的媒介。而我们所熟知的细菌和病毒，有99.9%的在其表面包裹了一层类似油脂的物质，目的就是为了保护里面的基因片段。而与肥皂的接触的时候，肥皂正好可以将其表面的油脂硬生生扯碎剥离溶解进水中，这样暴露出来的病菌便无法存活，直接死翘翘。而根据科学家们的研究，如果吸收时间超过20秒，便能成功杀死那99.9%的致病菌，所以请从今天起每次吸收请坚持20秒吧！
咱们回过头来再回到远古时代，在医疗不那么发达的年代，肥皂是不是在人类健康和降低死亡率上做出了巨大的贡献呢？虽然当时的人们并不知道有致病菌的存在，但是只要他们按照“神”的旨意使用肥皂进行清洁就足够了不是吗？
这就解释了为什么那些被发现的文明古城，除了有便利的交通系统和上下水系统之外，各种生活设施也是一应俱全，其中就包括大型的公共浴池的原因了。因为人们早就养成了沐浴清洁的好习惯，这个习惯一直到古罗马时期都非常盛行。只不过后来古罗马衰落，随着蛮族的入侵，人们摒弃了沐浴和使用肥皂的好习惯，这才使得肮脏和疾病再次肆虐，文明程度也开始衰落。
这也就解释了为什么高度文明的现代，人们会把公共卫生看得那么重要，因为人类已经为此付出过血的代价。