作者：小新
近日，美国空军的第战斗机联队高调宣布了他们最新成果——一款可以自动清洗F-16飞机的机器人，宣称该机器人可以极大的提升空军的作战能力。这就引发了不少人的好奇，战斗机、轰炸机乃至运输机这些军用飞机需要清洗吗？他们为什么要清洗，又是怎么清洗的呢？
飞机和其他武器装备一样，也是需要进行维护，而且由于其更加精细，所需要的维护自然更严格。对其进行清洗属于日常保养的一部分。不过在各个历史时期，对飞机的清洗重视程度也是有着变化的。这种变化总的来说是洗的越来越勤快，洗的越来越小心，这是因为飞机的结构越来越复杂，越来越昂贵，自然要精心呵护。
在最早的一战时期，飞机第一次大规模出现在战场上。这时候对飞机的清洗来说相对不太重视，这种不重视的原因也很简单，早期飞机结构简单，木头与布蒙皮加个发动机就能上天，不怎么需要维护，更不用说长期部署在直接是土地的机场上，天然的容易变脏。这时期对飞机的清洗更多是对发动机等关键结构的维护，或者是为了维持军容面貌，偶尔对飞机表面的尘土进行清理。就算要清洗，也就水桶抹布或者拖把对付对付，毕竟布蒙皮，某种角度和洗衣服本质类似。
不过需要注意的是，一战就有的拖把刷子清洗方式，一直沿用到了现在，虽然从可能昨天才脱了地今天就用来洗飞机的拖把变成了专业的洗机竿；清水变成了专业清洗剂。整体而言，对早期的布蒙皮飞机的清洗还是较少的。而随着时代的发展，有了波纹金属蒙皮，再到二战的全金属飞机，这些对飞机的清洗维护提出了新的要求。
在二战期间，由于时代的进步，地勤手上多了可以直接冲洗飞机机体的软管，新的金属蒙皮的存在，也让他们不用过多担心有水渗进机体内部（当然，有些会进水的关键地方到今天还是需要遮盖住才能冲洗的）。此外，由于部分飞机采用了金属铝原色的涂装，或者是一些要员运输机，为飞机打蜡抛光有时也成为了地勤需要做的事情。而随着冲洗次数的变多，军队逐渐发现了传统的清洁方式不仅不能很好的去除油污，还可能导致环境污染。
由于战斗机的体型也越来越大，使得传统的清洁方式清洗飞机成为了拖累飞机出动能力的短板。年，美国德克萨斯州沃斯堡的卡斯威尔空军基地落成了世界上最早的飞机清洗系统，这种系统其实更类似直通式洗车房。不过需要注意的是，当时的这种设备更类似于简单的冲澡，冲完澡后仍然需要人进行深度清洗。
现代的飞机清洗要求更多，首先是机械结构的问题，例如现在的喷气发动机设计上是允许漏油的，更极端的还有部分飞机（例如SR-71）设计上为了高空高速飞行时的安全允许在地面状态时漏油。这些泄露的燃油或者作动器里的液压油不仅会腐蚀飞机表面涂料，还有一定的安全的隐患。此外在编队飞行或者进行试车时，发动机产生的油烟也很容易在飞机机体上留下痕迹。
现代飞机的速度更快，特别是战斗机。这就使得空气中的脏东西，例如一些粉尘和颗粒会更容易被吸附在机体上；另一方面飞机表面的部分突起会形成局部低压区，污染物会聚集在铆钉等附近。这些污渍来源成分复杂，但往往其成分能反应当地的大气污染来源，根据研究，航炮火药残渣、液压油，航空燃料，厨房油烟，烟灰，润滑脂，过氧化物，废橡胶、花粉，汽车尾气，气溶胶，盐水，发电厂的废气和泥土都是污渍的常见成分。甚至有的时候还会有虫子。而这些成分如果不及时清洗，就很容易对飞机的油漆甚至蒙皮产生腐蚀。如果座舱罩没有清洗干净，则会影响飞行员对战场的观察。
一般情况，美军规定的是每天，F-16就需要接受一次完全的清洗。要深度去除掉各类油污、发动机的烟尘、航炮射击和发射导弹产生的各类污渍等。如果不能有效清除这些污渍，它们就会腐蚀蒙皮，甚至蒙皮下的结构、铝制框架与零件，这无疑会削弱的飞机结构强度带来飞行安全的隐患，甚至会使得部分零件在飞行时脱落。
对于舰载机和驻扎在海边等咸水水域附近的部队而言，清洗更是每天必备工作，如同夏季回家要冲澡一样，因为海边的低空空气中富含盐分，而这些含盐的污渍在潮湿的环境下，非常让飞机锈蚀。根据美国国防部的要求，所有停靠在咸水附近的飞机应每15天用清水洗一遍。此外，在当天的最后一次飞行之后，所有在盐水上低空（英尺以下）飞行的飞机都需要用清水清洗一遍，这种清洗又被称为CWR（clearwaterrinse清水冲洗）。这种规章制度在北约与韩国等国的空军内都得到了认可。
维护要求的增多，那自然不能老办法的让地勤大爷加班给飞机洗刷刷，特别是对于只需要大概冲冲澡就行的CWR。为此美军大量招标，希望民间公司能为美军解决给战机“洗澡”需要消耗大量人力物力的问题。其中的著名成果便是RiveerBirdBath清水冲洗系统，这种系统其实类似于喷泉，在地面安装垂直向上和倾斜的喷头，用符合安全标准压力的水流直接冲洗飞机，据称使用该系统后，只需要30秒~2分钟就能清洗小到直升机大到B-52之类的大家伙。
BirdBath系统安装简单，还可以减少腐蚀的堆积和腐蚀速度，但毕竟不能完全取代深度清洗。这也很好理解，清水冲澡取代不了用沐浴露洗发水的搓澡。这也是本次可用于F-16的自动清洗机器人受到重视的原因，因为后者可以完全取代人类来执行深度清理。根据美国空军的说法，该机器人可以在短短一小时内完成F-16的深层清洁工作，而如果是人类地勤，需要三到四个经验丰富且身强力壮的技术员，累死累活的用水管、刷子、拖把和清洁剂刷上两天。
根据美军地勤的说法，天一次的例行深度维护实际相当困难，因为这些油脂堆积时间过长（当然，应用了BirdBath之类系统天天冲洗的单位会好很多），在天后就变成了顽固污渍，非常难以清理，更不用说起落架等部位有诸多缝隙，这些角落人工清理又累又难。使用机器清洁还能避免清洁剂对人的损伤，例如美国海军在上世纪80年代所使用的芳香烃溶剂型清洁剂更是含有致癌物质，不仅对勤务人员的身体造成严重损坏，还加大了军队的医疗开支。
除了省人工外，对于美军而言，继续研发机器清洗还有着战略上的优势。自动清洗机器人可以在夜晚自动工作，可以使地勤有更多精力在白天专注于其他复杂维护；提升了清洗质量的同时也节约了维护时间，这意味飞机有更高的利用效率。根据美军的计算，这样一来每年预计能多出动架次，这意味着可以多培养两名飞行员。此外在面对核生化环境下，机器人进行洗消也更安全。随着有娇贵隐身涂料的五代机逐渐铺开。因此，研发如何高效的清洗隐身战斗机已经成为了大国空军的研究重点，在未来的隐身战机时代，如何科学和高效的清洗飞机不仅仅是军容的体现，更是战斗力的直观反应。