天然植物精油，英文名称叫essentialoil，是存在于植物不同部位如花、叶、茎、根或果实中的一类次生代谢产物，主要由萜烯类、醇类、酚类、醛类、酯类、酮类等化合物构成。每种植物精油中含有的化合物成分，少则十几种，多则上百种，而且每种成分的含量并不固定，会随着植物品种、产地、生境、生长期等产生较大差异。
天然植物精油的分类
天然植物精油的种类非常多，名气最大的薰衣草精油的主要成分是芳樟醇和乙酸芳樟酯，而人见人爱的玫瑰精油则含有较多的香茅醇、香叶醇等。这些化合物也是精油的重要香气成分。
而精油常有的清凉气味多是由其含有的龙脑、乙酸龙脑酯、桉叶素等化合物散发的。如果精油中樟脑的含量过高，则会影响精油气味，降低精油品质。这些各具独特气息和功效的精油成分以不同的比例搭配在一起，就形成了每种精油独特的具有辨识度的芳香气味。
按照不同要求精油可进一步提炼成除萜精油、精致精油、浓缩精油、配制精油和重组精油。
除萜精油
采用减压分馏法或选择性溶剂萃取法或分馏萃取联用法，将精油中所含的单萜烯类化合物，或倍半萜烯类化合物部分或全部除去。
精致精油
通过蒸馏或真空精馏处理过的精油，目的是将精油中某些对人体不安全、有不良气味或含有色素的成分去除，用于改善品质。
浓缩精油
为了适应某些香精的香味以及强度的要求，采用真空分馏、或淬取、或制备性层析等方法，将精油中无香味价值的成分去除。
配制精油
为了降低成本或弥补天然品的供应不足，采用人工调配的方法，制成近似该天然品香气和其他质量要求的精油。
重组精油
使用一定的方法去除有害成分，使香气和其他质量要求与天然品相近似，这种精油，称之为重组精油。
植物精油根据成分可分为单方精油和复方精油两大类。单方精油是单纯的一种植物萃取而成的精油，无任何添加，通常以所萃取的植物名称命名。复方精油是两种以上的植物精油混合而成，精油与精油之间的相互协调，可以增强疗效。
生活中常见的使用方式
精油是浓度很高的物质，需要大量植物才能萃取出少量精油，需要妥善地运用。例如肌肉僵硬，可选择湿敷或是泡澡、按摩；心神不宁时则可以使用熏香、喷雾或直接吸嗅等方法，将精油运用于日常生活中，达到提升生活品质的目的。
嗅觉吸收法
1、熏香式：是维护嗅觉顺畅、呼吸自然空气，不受污染物质伤害的最好方式；也可改善环境卫生，净化空气；香气可安抚情绪、改善精神状况等。
使用方法：将开水或洁净的水倒入熏香台上方水盆中，约置入八分满。选择1～3种精油先后滴入盆中，一盆水的总滴数约6～8滴。一个熏香台的理想熏香空间约为26.4平方米左右，房间不可完全密闭，要能透气，内外空气要能流。
2、蒸气吸入法：蒸气吸入是借由呼吸道吸收精油，通常患有呼吸道疾病时较常使用蒸气吸入，例如：咳嗽、多痰等，但要注意的是，气喘病患者要避免强烈的蒸气吸入，以免造成呼吸不顺；另外这种方法也可使脸部毛孔打开，让肌肤更清洁，精油则发挥对美容的良好功效。使用方法：将近沸腾的热水注入玻璃、陶瓷或不锈钢的容器（洗面盆、碗或杯子）中，滴入4～6滴精油，以大毛巾或衣服盖住后颈，俯身于容器上方，以口、鼻交替呼吸直到舒适为止，这是治疗感冒及呼吸道感染的速效方法，也是提神、情绪变换最好的方法。
3、手帕式：将3～4滴精油滴在面纸或手帕上，开会、驾车、搭乘飞机、车、船或上课时皆可使用。
4、手掌摩擦式：用1～3滴调和过的精油用双手摩擦生热，可以立即改善疲倦，提振精神。
5、喷雾式：在ml的喷式容器中注满纯水之后，加5～30滴精油摇晃均匀即可使用。直接喷于人时，由上方45度角往下喷，先后依序为：要求其先坐下，放松心情，闭上眼睛。喷其头顶上空，让雾气降至头部。待其闻到气味时，才再喷其他的目标，如头发、脸及颈，避免进入眼睛。
按摩吸收法
精油要经过基础油稀释调和后才能使用，经过按摩很快就能被皮肤吸收渗入体内。按摩最好的时机就是在刚洗完澡时，趁着身体微湿时效果最好。按摩时，力道可视需要而有不同，较快较重的按摩如搓揉、拍击、可提振精神；
而轻柔的抚触、按压、则可舒压安抚或帮助睡眠。这种方法可运用在脸部护理、全身按摩、减肥健胸、经痛、腹痛、便秘等。掌握的原则有三：1.身体按摩：10ml基础油5滴精油。2.脸部按摩：10ml基础油2～3滴精油。3.止痛按摩：10ml基础油50滴精油，只做局部按摩3天。
按敷法
这种方法可适用在表皮问题，如刀伤、擦伤等，像薰衣草可直接用于烫伤的皮肤上。将患处先处理干净，擦干后，直接涂在患处，小疤痕则可使用棉花棒（避免使用塑胶制的棉花棒），未经稀释的精油不宜直接涂于较大面积的皮肤上。每一种表皮上的问题，都有两种以上的精油可以选择，可依个人体质来选择，若症状在3天后仍无明显的改善，就需要选择另外一种精油了。使用时需注意防止精油进入眼睛。
冷敷：使用精油冷敷，能使受伤的肌肉、筋骨部位得到舒缓、镇痛，通常适用于紧急状况，例如刚扭伤、淤伤时，需要冷敷减速轻患部发炎、疼痛的情况。精油冷敷的方法，是准备一盆冷水或冰水，滴入精油后浸入毛巾，再将毛巾拿起，吸附浮在表面的精油后，将毛巾拧干，敷在受伤部位，缓解不适。
热敷：以精油热敷，是借由热力，加速精油成分吸收到皮肤、血液中，使疼痛、僵硬的肌肉关节得到缓解。对深层洁肤、软化角质、经痛、宿醉等有效。经痛时敷于腹部，宿醉敷于前胸肝脏与后背肾脏部位。热敷的方法与冷敷相同，只是将水换成热水。
涂抹：涂抹主要是经由皮肤吸收，使肌肤直接吸收精油；涂抹分为纯油涂抹和稀释过的按摩油涂抹。如果有紧急情况，是可使用纯精油，大约1~2滴，直接涂抹在需要之处，此外，较常用的方式，是将精油以植物油、无香精乳液稀释，涂抹在需要处。
沐浴法
精油可用于泡澡或泡脚，但未经稀释的精油，可能会损害某些材料的浴盆，因为精油里的化学物质会同某些材料反应，所以可以选用陶瓷类、不锈钢类和木质的盆。浸泡前先将精油搅匀，水温不能过热，否则精油会很快蒸发，全身浸泡约20分钟。
盆浴：这种方法可用于体质调理、消除疲劳等问题，促进新陈代谢、减肥等。使用精油沐浴以低于摄氏37～39度为原则，因为过高的水温会使精油挥发太快且易使人疲劳，每次浸泡时间为15分钟。
足浴：对于工作疲累导致的足部浮肿、感冒、冬天双脚寒冷，都可以利用精油4～6滴泡脚来舒缓症状，由于精油属于浓缩性质，所使用的足浴浴盆，最好是不锈钢材质。
臀浴：是生理保健的最佳方法，将配好的配方以温水进行灌洗，这样可以预防妇科问题及疾病的产生。
淋浴：可以利用纯植物精油。淋浴时，将3～4滴精油混合沐浴露搓洗全身，边淋浴边呼吸蒸气，淋浴后抹按摩油，用毛巾拭干即可。
从古至今，天然植物精油在我们日常生活中已经得到了广泛的应用，足以证明各种天然精油具有的安全性和功效性。
如今植物精油在做的便是用天然的物质去解决大自然里发生的问题。